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Classification
La classification des orques présente encore quelques interrogations.
Deux classifications au niveau de la sous-famille s'affrontent.
| Super-embranchement : |
chordés (Chordata) |
| Embranchement : |
vertébrés (Vertebrata) |
| Sous-embranchement : |
gnathostomes (Gnathostomata) |
| Classe : |
mammifères (Mammalia) |
| Sous-classe : |
thériens (Theria) |
| Infra-classe : |
euthériens (Eutheria), placentaires, ou monodelphes |
| Ordre : |
cétacés (Cetacea (BRISSON, 1762)) |
| Sous-ordre : |
odontocètes (Odontoceti) |
| Super-famille : |
delphinoïdés (Delphinoidae) |
| Famille : |
delphinidés (Delphinidae) |
| Sous-famille : |
globicéphalinés (Globicephalinae (FRASER & PURVES,
1960)) ou orcininés (Orcininae), selon les auteurs |
| Genre : |
Orcinus (FITZINGER, 1860) |
| Espèce : |
orca (LINNAEUS, 1758) |
| Noms vernaculaires : |
orque (nom féminin), (orque) épaulard, orque gladiateur,
killer whale (baleine tueuse), swordfish (poisson épée),
blackfish (poisson noir), Feegee fish (poisson Feegee), grampus, orca
(nom anglo-saxon), orc (nom anglo-saxon), wolf of the sea (loup des mers),
tiger of the sea (tigre des mers), hyena of the sea (hyène des
mers), tyrant of the sea (tyran des mers), etc. |
La sous-famille des globicéphalinés (Globicephalinae) regrouperait
:
- l'orque (Orcinus orca),
- la fausse orque (Pseudorca crassidens),
- l'orque naine (Feresa attenuata),
- le globicéphale noir (Globicephala melas),
- le globicéphale tropical (Globicephala macrorhynchus)
et
- le dauphin d'Electre (Peponocephala electra).
Certains auteurs ajoutent :
- le dauphin de Risso (Grampus griseus) et
- l'orcelle (Orcaella brevirostris).
La sous-famille des orcininés (Orcininae) quant à elle
regrouperait :
- l'orque (Orcinus orca),
- la fausse orque (Pseudorca crassidens) et
- l'orque naine (Feresa attenuata).
En 1963, Nishiwaki, reprenant l'idée de Gray (1866), décrivit
la famille des globicéphalidés (Globicephalidae), qui regrouperait
5 espèces plus une dont l'appartenance à cette famille est
controversée, classées auparavant dans la famille des Delphinidae:
l'orque (Orcinus orca),
la fausse orque (Pseudorca crassidens),
l'orque naine (Feresa attenuata).
le globicéphale noir (Globicephala melas),
le globicéphale tropical (Globicephala macrorhynchus), et
le dauphin d'Electre (Peponocephala electra), appartenance controversée.
Les critères d'appartenance à cette famille sont:
une taille supérieure à 2,5 m;
l'absence de rostre proéminent;
un nombre de dents inférieur à 15 par demi-mâchoire;
un nombre d'au moins 3 vertèbres cervicales soudées.
Dans le passé, l'orque a été classifiée comme
Orca gladiator (BONNATERRE, 1789), Orca rectipinna, Orca ater, Orca pacifica,
Orca africana, Orca magellanicus, et bien d'autres encore (HEYNING &
DAHLHEIM, 1988). Plus récemment, des scientifiques décrivirent
deux espèces d'orques géographiquement distinctes : Orcinus
orca dans l'Océan Atlantique et Orcinus rectipinna dans l'Océan
Pacifique (COPE, 1869 ; SCAMMON, 1874 ; SCHEFFER, 1942). Actuellement,
la classification Orcinus orca (cf. plus haut) est la plus communément
admise, l'orque étant considérée comme l'unique représentante,
hautement variable et cosmopolite, du genre Orcinus. Cependant, avec l'accumulation
des données scientifiques (morphologiques, comportementales, génétiques,
...) concernant les orques à travers le monde, les scientifiques
commencent à suspecter la plurispécificité du genre
Orcinus ; il apparaît en effet qu'il existe des populations génétiquement
distinctes (HOELZEL, 1989). En 1981, MIKHALEV et ses collaborateurs proposèrent
d'attribuer aux individus des populations côtières de l'Océan
Antarctique, plus petits que ceux de l'hémisphère nord, le
statut d'espèce, classifiée comme Orcinus nanus, et baptisée
orque naine (proposition rejetée par la Commission Baleinière
Internationale par manque d'informations). Plus tard, en 1982, BERZIN et
VLADIMIROV décrivirent une seconde espèce endémique
à l'Antarctique (secteur Océan Indien), Orcinus glacialis
ou orque glaciale, également naine. Il se pourrait que Orcinus nanus
et Orcinus glacialis soient une seule et même espèce décrite
sous deux classifications différentes. Aujourd'hui, il est établi
que, dans le Pacifique Nord-Est, cohabitent 2 formes d'orques génétiquement
distinctes : la forme nomade et la forme résidante (BIGG et al.,
1976), cette dernière étant subdivisée en 3 communautés
(communauté nord, communauté sud et communauté hauturière)
(BIGG et al., 1987; BAIRD & STACEY, 1988 ; BAIN, 1989 ; FORD et al.,
1994 ; HOELZEL et al., 1998; MATKIN et al., 1998). Ces deux formes distinctes
sont en cours de spéciation (FORD, ELLIS, & BALCOMB, 1994).
En 1992, BAIRD, ABRAMS, et DILL ont apporté la preuve génétique
que les populations d'orques nomade et résidante du Pacifique Nord-Est
se sont reproduites indépendamment l'une de l'autre. Les études
ultérieures permettront sans doute de définir de nouvelles
espèces, sous-espèces, ou variétés d'orques
issues des processus évolutifs.
Table des matières
© 1997-1999 Eric PONCELET & les auteurs référencés,
Biologie des Orques (Orcinus orca).
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