Ecologie

Distribution

Bien qu'observées dans tous les océans et mers du monde (LEATHERWOOD & DAHLHEIM, 1978), les orques sont plus abondantes dans les eaux froides, souvent plus productives, des deux hémisphères. L'espèce est généralement observée à moins de 800 km des principaux continents (MITCHELL, 1975; DAHLHEIM, 1981). Localement, les orques peuvent être observées saisonnièrement ou tout au long de l'année (DAHLHEIM, 1981). Ainsi, en Colombie Britannique, les groupes d'orques résidants présentent une extension saisonnière de leurs déplacements vraisemblablement liée à la dispersion de leurs proies (BALCOMB, 1982; HEIMLICH-BORAN, 1988; GUINET, 1990).

Océan Atlantique et mers annexes

Dans l'Atlantique Nord, les orques sont régulièrement observées le long des côtes

du Groenland (HEIDE-JORGENSEN, 1988),
d'Islande (SIGURJONSSON & LEATHERWOOD, 1998),
de la Mer de Barents (TOMILIN, 1957),
de Norvège (JONSGARD & LYSHOEL, 1970; CHRISTENSEN, 1981),
des Iles Féroé (BLOCH & LOCKYER, 1988),
de Grande Bretagne (EVANS, 1988)
et le long de celles d'Europe continentale (France, Hollande, Belgique, Danemark (TOMILIN, 1967) et
d'Afrique (HAMMOND & LOCKYER, 1988).

Elles sont aussi observées dans la partie Nord-Ouest de l'Atlantique (MITCHELL & REEVES, 1988), et de la Baie de Fundy (Canada) jusqu'à l'équateur, Golfe du Mexique inclus (KATONA et al., 1988). (GUINET, 1991)

Océan Pacifique Nord

Dans l'Océan Pacifique, les orques se rencontrent dans la partie est de la Mer de Bering (BRAHAM & DAHLHEIM, 1982), notamment autour des Iles Aléoutiennes (Alaska). De fortes concentrations sont signalées le long des côtes Nord-est du Pacifique (BIGG, 1982; BALCOMB et al., 1982; LEATHERWOOD et al., 1984). Leur présence est régulièrement mentionnée dans les eaux tropicales du Pacifique est (DAHLHEIM et al., 1982) et autour des Iles Galapagos (Equateur) (ROBINSON et al., 1983). Dans le Nord-Ouest Pacifique, l'espèce est observée le long des côtes de l'ex-URSS (TOMILIN, 1957) et du Japon (KASUYA, 1971). (GUINET, 1991) Les orques sont abondantes en Baie de Monterey, Californie.

Carte du Pacifique Nord-Est et Océan Arctique

Hémisphère Sud

Dans l'hémisphère Sud, de fortes concentrations sont signalées en Antarctique en bordure de banquise, notamment dans la Mer de Ross et la Mer de Wedell (TOMILIN, 1957; BROWN et al., 1974). Dans l'Océan Indien, les orques sont régulièrement observées autour de l'Archipel Prince-Edward (CONDY et al., 1978), de l'Archipel Crozet (VOISIN, 1976; GUINET & JOUVENTIN, 1990), et des Iles Saint Paul et Amsterdam (ROUX, 1986). Les Orques sont présentes au Sud de l'Amérique méridionale, notamment en Terre de Feu (GOODALL, 1978), et en Patagonie (LOPEZ & LOPEZ, 1985). On signale également l'espèce en Afrique du Sud (ROSS, 1984), Nouvelle Zélande (BAKER, 1983), et en Australie. (GUINET, 1991)

Abondance

La population effective mondiale est encore inconnue pour l'orque. Seules quelques estimations régionales sont disponibles :

Antarctique : ~180 000
Colombie Britanique et Etat de Washington : ~675 individus (FORD et al., 1994)
Prince William Sound et Sud-Est de Prince William Sound : ~286 en 1984 (LEATHERWOOD et al., 1984)
Au large de l’Alaska : ~350 individus identifiés (FORD, 1996)
Norvège : ~1000 (CHRISTENSEN, 1988)
Côte Est d'Islande : >143 en 1986 (SIGURJONSSON et al., 1988)
Région Islande et Iles Féroé : ~6618 (GUNNLAUGSSON & SIGURJONSSON, 1987)

Table des matières